Depuis l’annonce de la thrombose veineuse à l’épaule droite de Victor Wembanyama, les San Antonio Spurs traversent une période difficile. Le prodige français, qui réalisait une saison exceptionnelle, laisse un vide impossible à combler pour la franchise texane. Analyse détaillée de l’impact sportif de cette absence majeure et des conséquences pour l’avenir immédiat des Spurs.
Une saison exceptionnelle brutalement interrompue
Avant l’annonce de sa blessure, Victor Wembanyama impressionnait la NBA entière avec des statistiques remarquables : 24,3 points, 11 rebonds et 3,8 contres de moyenne par match4. Fraîchement sélectionné pour son premier All-Star Game, le Français s’imposait comme l’un des meilleurs défenseurs de la ligue, favori pour le titre de Défenseur de l’année.
Cette progression fulgurante, après une première saison déjà prometteuse couronnée du titre de Rookie of the Year, confirmait tout le potentiel du premier choix de la draft 2023. Les Spurs, bien que modestes au classement (12e de la conférence Ouest), construisaient patiemment autour de leur joyau français, avec l’espoir de se rapprocher d’une place en play-in.
Un vide impossible à combler
“Croyez-moi, ce n’est pas possible de remplacer Vic. Je ne peux pas me tenir sur les épaules d’un gars et contrer tous les tirs qui arrivent à l’intérieur,” a plaisanté Chris Paul, illustrant parfaitement l’ampleur du défi qui attend San Antonio.
Le meneur vétéran a également souligné l’impact de Wembanyama au-delà des statistiques : “Et même sans parler de ses qualités sportives, son charisme et ce qu’il apporte à l’équipe, je crois que c’est ce qui nous manquera le plus”.
Cette saison, particulièrement éprouvante pour les Spurs, avait déjà été marquée par l’absence temporaire de l’entraîneur Gregg Popovich, victime d’un léger AVC en novembre, remplacé par Mitch Johnson. La perte de Wembanyama vient donc s’ajouter à une situation déjà compliquée pour la franchise texane.
Une défense désormais vulnérable
L’impact le plus visible de l’absence de Wembanyama se fait sentir en défense. Avec ses 3,8 contres par match, le Français était la pierre angulaire du système défensif des Spurs, intimidant les adversaires et protégeant le cercle comme peu de joueurs savent le faire.
Une statistique révélatrice illustre parfaitement ce vide : avant sa blessure, Wembanyama était le leader des Spurs en termes de fautes offensives provoquées, avec 8 cette saison. Fait remarquable, après son forfait et les départs de Tre Jones et Zach Collins, aucun joueur actif de San Antonio n’avait réussi à provoquer un seul passage en force, à l’exception de De’Aaron Fox avec un seul à Sacramento.
Cette capacité à mettre son corps en jeu et à sacrifier son intégrité physique pour l’équipe témoigne de la mentalité de gagnant du Français, désormais cruellement absente des parquets. Comme l’a souligné un supporter : “C’est la différence avec une mentalité de gagnant. Wembanyama est capable de mettre son corps en jeu pour gagner”.
Des ambitions revues à la baisse
Avant la blessure de leur star, les Spurs nourrissaient l’ambition de disputer les playoffs, probablement via le play-in. Avec un bilan de 24-29 au moment de l’annonce du forfait de Wembanyama, ils accusaient trois victoires de retard sur les Golden State Warriors, dixièmes de la Conférence Ouest.
Sans leur meilleur joueur, cette remontée est devenue pratiquement impossible. La Conférence Ouest étant particulièrement compétitive cette saison, avec des équipes comme les Phoenix Suns, les Warriors ou les Sacramento Kings bien armées et renforcées après la deadline des trades, les Spurs se retrouvent démunis dans cette course aux playoffs.
Cette situation pose naturellement la question de la stratégie à adopter pour la fin de saison. Faut-il s’entêter à courir après une place en play-in désormais très hypothétique, ou accepter cette réalité et préparer l’avenir ? De nombreux supporters penchent pour la seconde option, suggérant un “tanking” stratégique pour améliorer les chances d’obtenir un choix favorable lors de la prochaine draft.
Le précédent de Brandon Ingram comme source d’espoir
Si la situation est préoccupante, les précédents de joueurs NBA ayant souffert de thromboses veineuses offrent des perspectives rassurantes. Brandon Ingram, notamment, avait été victime d’une thrombose veineuse à l’épaule lors de la saison 2018-2019 avec les Lakers.
Après avoir manqué les 19 derniers matchs de la saison, Ingram avait pu reprendre dès le début de l’exercice suivant avec les Pelicans, sans récidive depuis11. Plus récemment, Ausar Thompson des Pistons, victime d’un caillot sanguin l’année dernière, a pu reprendre la compétition après huit mois d’absence11.
Ces exemples laissent espérer un retour au plus haut niveau pour Wembanyama dès le début de la saison 2025-2026. Les Spurs eux-mêmes se montrent optimistes, considérant qu’il s’agit d’un problème isolé et attendant le retour du Français en pleine forme pour la reprise2.
Une opportunité pour la franchise à long terme ?
Malgré ce coup d’arrêt, cette situation pourrait paradoxalement s’avérer bénéfique à long terme pour la franchise texane. Un bilan modeste en fin de saison permettrait d’obtenir un choix élevé lors de la draft 2025, ajoutant un talent prometteur autour de Wembanyama pour les années à venir3.
Cette stratégie s’inscrirait parfaitement dans la philosophie de reconstruction patiente des Spurs, qui ont toujours privilégié le développement de leurs jeunes talents sur le long terme plutôt que les résultats immédiats.
Vers un retour en force en 2025-2026
L’absence de Victor Wembanyama pour la fin de la saison 2024-2025 représente indéniablement un coup dur pour les San Antonio Spurs, tant sur le plan sportif que médiatique. Son impact des deux côtés du terrain, son leadership et sa mentalité de gagnant laissent un vide impossible à combler dans l’immédiat3.
Cependant, toutes les indications pointent vers un retour complet du prodige français pour la saison prochaine. Avec un Wembanyama reposé et potentiellement un renfort de choix issu de la draft 2025, les Spurs pourraient aborder l’exercice 2025-2026 avec des ambitions renouvelées.
L’essentiel reste toutefois la santé du joueur français, pilier du projet texan pour les années à venir. Les précédents encourageants de joueurs comme Brandon Ingram et Ausar Thompson laissent présager que cette thrombose veineuse ne sera qu’une parenthèse dans ce qui s’annonce comme une carrière exceptionnelle pour Victor Wembanyama
